苦瓜的维生素C含量居瓜类之首，每百克含56--84毫克。它的胡萝卜素、核黄素与矿物质钙、铁的含量也较丰富。苦瓜的苦味有刺激胃液分泌的作用，苦味来自其含有的苦瓜甙、苦味素和奎宁，奎宁有抑制过度兴奋的体温中枢的作用。
苦瓜味苦性寒，有清热泻火的功能。《本草纲目》称其能“除烦热，解劳乏，清心明目”。《海南本草》说其能“泻六经实火，清暑，益气，止渴”。
夏天天热，受暑热影响，人容易上火，既伤肾气，又伤脾胃，故感疲乏困倦。吃苦瓜作的菜肴，能消暑解乏、刺激食欲、助消化，有利于提高机体免疫力。
苦瓜以苦味著称。按中医理论，食物有五味之分，即酸、甘、苦、辛、咸。在五味中，唯苦最具食补。刘政教授说，苦瓜作为最常见的苦味食物，又含有丰富的维生素C。所以，夏季吃苦味蔬菜，应首选苦瓜。
现代研究表明，苦瓜含有一种皂甙的成分，它能刺激胰岛素释放，可降低Ⅱ型糖尿病人的血糖。它还含有一种黄酮类化合物，具有调节血脂的作用。在动物试验中发现，苦瓜的提取物有抗突变、抗癌的作用，能抑制癌细胞扩散。
苦瓜盛产于福建、广东诸省.。南方人习惯吃苦瓜，常见的吃法是用苦瓜炒腊肉，苦中透着清香，十分诱人。苦瓜在北方产量低，不少大连人嫌其味苦，不如南方人那样常吃。刘政教授介绍了三种减轻苦瓜苦味的方法：
 水焯法  将苦瓜剖开去瓤，切片或块，用开水煮，煮的时间越长，苦味去除越多，但维生素C也损失越多，所以，要将时间掌握适度。
 盐渍法   在切好的瓜片上撤盐，拌匀，把渗出的水沥去，即可。
  浸泡法  把切好瓜片放凉水中浸约十分钟，中间可以换水一二次。
将猪肉、鸡蛋、豆腐干、青椒等食物与苦瓜一同炒吃，不只能减轻苦味，增加适口性，且数种食物搭配，能发挥营养互补的效能。
苦瓜是可以生吃的蔬菜。方法是将其切成薄片的苦瓜，放入凉开水略浸，捞出沥水，加适量芝麻油、辣椒酱、洋葱未、大蒜茸、食醋、精盐、白糖，拌匀，即可。此菜苦酸甜辣咸香，六味俱备，开胃爽口。
刘政教授说，夏季宜吃苦，但非人人皆宜。因苦瓜性寒，故阳虚，有畏寒怕冷感觉的人，不宜吃苦瓜。脾胃虚寒，有大便溏泻的人，也不宜生吃苦瓜，否则，会加重腹泻。另外，妇女在经期前后，也不宜吃苦瓜。另外，国外有报导称，在动物试验中发现苦瓜的提取物对孕鼠的胎仔有致畸作用，对雄性小鼠还能减少精子数。动物实验的结果虽然不能完全外推到人，但为慎重计，孕妇与准备作父亲的男子，当忌食苦瓜。
在市场上购买苦瓜，应迭择外皮颜色翠绿，形状饱满，重量在500克左右的。太轻或太重，都非上品。
刘政教授推荐的两种健康吃法：
一、清炒苦瓜
1、将苦瓜2只洗净，对半剖开，去瓤，斜切成片，再将红辣椒切成细丝。
2、炒锅内放油烧热，加葱未爆香，下苦瓜片与辣椒丝，翻炒片刻。加白糖10-20克，炒约1分钟，放入适量味精、食盐与芝麻油，翻匀，即可出锅。
苦瓜清炒，作法简便。其要点是加糖，加糖量不宜太少，否则，滋味欠佳。
二、苦瓜黄豆芽汤
1、苦瓜500克去瓤切片，猪肉100克切片。
2、锅内放清水1500毫升，煮开，将苦瓜片、肉片与黄豆芽150克放入，再加适量生抽、白砂糖、姜片、料酒，大火煮开，至豆芽软烂，加精盐、鸡精、香油调味，即可。
此汤为家常作法。三种食物营养互补，有消暑气、解热毒、健脾去湿之功。

2010-6-30 发表于《半岛晨报》

营养学教授  刘政

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